por Jaime Laffaille
"Sucedió en año de 1.530 a primero de Septiembre, que estando el cielo sereno, se levantó la mar cuatro estados de su ordinario peso, y entrando por la tierra, comenzó a temblar y cayó la fortaleza que había edificado, por orden de la Audiencia de la Española, el Capitán Jácome Castellón, y la tierra se abrió por muchas partes, por donde manaba agua salada y negra como tinta, que hedía a piedra azufre y la sierra del golfo de Cariaco quedó abierta por medio, dejando hecha un abra: cayeron muchas casas, murió mucha gente ahogada y espantada y tomada de los terremotos". Así describió el cronista de indias Don Francisco de Herrera y Tordecillos un aspecto del desastre que asoló a la región de Cariaco en el año de 1.530 y su narración no deja lugar a dudas de que en ese entonces un tsunami asoló la costa oriental de Venezuela. Según el pensamiento de Don Melchor Centeno Grau este maremoto fue generado por un gran terremoto, con epicentro en el mar Caribe, que fue tan fuerte que rompió el dique natural que unía la costa de Cumaná con la península de Araya, uniendo así al Golfo de Cariaco con el mar.
Cuenta el Dr. Daniel Beauperthuy que el día 15 de Julio de 1.853 la ciudad de Cumaná sufrió uno de los terremotos más violentos de este siglo..... "El mar salvando sus límites conocidos inundó en una extensión de 200 varas las sabanas del Salado y Caiguire, sumergiendo un alijo cargado de maíz que acababa de llegar a la playa. Una embarcación sintió intensamente el sacudimiento enfrente de la isla de Coche." Refiriéndose a este mismo terremoto, un testigo ocular cuenta que.... "El mar se retiró de la bahía de Puerto Sucre, dejando en seco un cuarto de milla de su lecho; y luego se levantó a la altura de 5 metros y se precipitó con espantosos rugidos sobre la costa, arrastrando consigo las naves de menor calado que encontró a su paso junto con restos de naves perdidas en remotos tiempos". Indudablemente que se trata de la descripción de un tsunami ocasionado por el violento terremoto que, de seguro, tuvo su epicentro en el mar. Este efecto de retroceso de las aguas del mar al acercarse el maremoto ha sido observado en otras partes y, en particular, en 1.923 algunas personas resultaron ahogadas en Hawai cuando imprudentemente corrieron a recoger algunos peces que habían quedado varados en la playa y fueron sorprendidos por la primera gran ola del tsunami.
El Dr. Melchor Centeno Grau señala que durante el terremoto de Cumaná, el 17 de Enero de 1.929, "el mar se retiró como 200 metros y después vino una ola como de 6 metros de altura que barrió las casa de la playa". El Dr. Ghunter Fiedler reporta, en su informe acerca del terremoto de Caracas en 1.967, que este evento submarino originó un pequeño tsunami con olas de hasta 15 centímetros de altura.
En los 468 años de historia sísmica de Venezuela no existe ni una sola referencia de maremotos ocasionados por erupciones volcánicas, a pesar de que varios volcanes han presentado actividad importante en ese periodo de tiempo (por ejemplo, el volcán San Vicente hizo erupción en 1.812, unos días después del terremoto de Caracas del 26 de Marzo). Los terremotos, que son el mecanismo más eficiente de generación de tsunamis, solo han logrado producir algunos maremotos muy locales que han afectado una región particular del país, a pesar de que algunos de ellos han sido submarinos y de gran magnitud.
Es probable que los volcanes de las Antillas y del Caribe no presenten un patrón de erupción eficiente con respecto a la generación de tsunamis, o que la topografía del fondo marino del Caribe y de sus costas no tenga las características "ideales" favorables a la aparición de grandes olas. En todo caso, los cálculos "realistas", acerca del posible impacto en Venezuela de un hipotético tsunami generado por la erupción del Kick’em Jenny, predicen que el tamaño de las olas que alcanzarían las costas venezolanas (incluyendo Margarita) estaría comprendido entre los uno y los tres metros y medio (mejor conocidas como "olas surfeables" entre los hawaianos). Si se establece un buen mecanismo de alerta, los servicios de emergencia venezolanos tendrán un tiempo de una hora para implementar algún operativo de prevención (este es el tiempo aproximado entre el momento de la erupción y la llegada de la primera ola a costas de Venezuela).
Si se desea mayor información acerca de Kick’em Jenny puede consultarse la siguiente referencia: Smith, M., Shepherd, J. (1.993) Preliminary Investigations of the Tsunami Hazard of Kick’em Jenny Submarine Volcano. Natural Hazards, 7: 257-277.